春寒料峭，月黑风高，在距离北寨门四五里地那埋不住膝盖的麦田里，匍匐着躲避战祸的一家四口：妯娌两个带着她们各自的娃。
枪声、土炮声、呐喊声、咒骂声从寨子那边顺风传来，乱如蜂蝗的流弹拖着长长的闪光尾巴，犹如正月十五的烟花齐放。
“大嫂，不等了，我们带孩子跑吧。土匪成千上万，孩他爹他们才几百号人，如果破了寨子，再想跑就来不及了。”
“呸呸呸！弟妹，别说晦气话，再等等，咱娘和两个男人可都在寨里呢！”
她们的男人在土匪围寨之前，先行一步把母亲和粮食转移到寨里，准备回村再接老婆孩子的时候，土匪已经完成了合围。
寨边，攻守接近白炽化。下面，土匪火力猛烈，势在必得；寨上，守丁同仇敌忾，歃血保家。双方见血眼红，寸步不让，打得悲壮惨烈，难解难分。
忽然传出几声沉闷的榆木炮响，寨子那边炸开了锅。狼一样的嗷吼声，足以说明土匪已经得手。
土匪在杀人、烧房子，村民们四散奔逃，哭喊连天。冲天的火光,映照着两妯娌那棉油掺锅底灰抹黑的脸庞，一家人哭成一团。
“跑啊，弟妹，拉住孩子的手！”大嫂紧了紧背上的包袱，起身朝寨子方向磕了三个响头，然后挥泪带着弟妹孩子往北逃命。她包袱里卷着一个三四斤重的银疙瘩，那是婆婆听到土匪要攻寨的消息后，找银匠把家里所有的袁大头回炉熔铸在一起，交给长媳当家以防遭到土匪抢劫。而今夜，婆婆和两个男丁生死未卜，她的心像刀割一样疼痛。往后，一家人逃荒在外，要吃要喝，长嫂为母，一手托两家，背上的银疙瘩压得她气喘吁吁。
那天夜里，妯娌俩牵着娃，放开小脚一路向北。走了三四天，翻过马山口，逃到了内乡境界。当时内乡民团司令别廷芳兵强马壮，大力推行彭禹廷先生“宛西自治”的理念，远近土匪闻风丧胆，因此内乡在乱世当中偏安一隅，成为附近百姓逃难的“桃花源”。
妯娌俩带孩子在一个四面漏风的土地庙暂且栖身，弟媳在庙里照看两个孩子，大嫂出去缝缝补补洗衣打杂，只求村人给一碗饭吃。可是，屋漏却遇连阴雨，船迟恰逢顶头风，弟妹的儿子连惊带吓，患上了一场瘟疫，高烧不退，茶水不进，眼看不治不行了，请来郎中，郎中摇头。弟媳抱着孩子哭啊哭，哭得花容憔悴面无人色。大嫂比她更急，她跪在地上向南叩头，叫了声：“婆母娘啊，人比钱重要，您托付的家业，儿媳要斗胆撕破了！”
大嫂抱着侄子去了内乡县城，打开包袱里的银疙瘩当了钱，把昏迷中的侄子送进洋人开的医院，几针注射进小屁屁，孩子居然好了起来。孩子欢天喜地回到他母亲身边，弟媳抱着大嫂喜极而泣，说了许多感恩戴德的好听话。大嫂说：“一家人不说两家话，我们妯娌一个锅里搅勺把这么多年，婆婆没给咱分家啊。一个银疙瘩啥稀罕，有人有世界，钱财算什么？养大了两个儿，金山银山有得赚。”
老家那边传来消息，说当晚赵楼寨被攻破后，守寨乡勇为掩护乡亲，尽皆战死，她们的婆婆最终没能逃出来，连同许多人烧死在大火之中。两个女人和孩子闻讯哭得死去活来。
好好过吧，手里还攥有几块银元。嫂子擦擦眼泪安慰弟妹。可接下来，穷途末路的逃荒女人命运多舛祸不单行，一天天刚擦黑，破庙里进来两个拿枪的蒙面人，逼着弟媳交出钱来。弟媳吓坏了，搂住两个孩子对来人说，二十块大洋在嫂子身上，嫂子出去找活了。两个人不由分说拉起弟媳的儿子要绑票，弟媳多个心眼求告，要绑你绑大嫂的儿，她才舍得拿钱赎票啊。土匪想想也对，丢下这个绑走了另一个，索要一百大洋的“片子”，限三天送到宝天曼黑风寨，逾期撕票！
大嫂扛活回庙，大吃一惊，提着的饭罐当啷落地。儿子没了，倔强的女人没流一滴泪，她转身连夜去了内乡县衙，掂起随身携带的棒槌擂响了鸣冤鼓。声音传进后堂，别廷芳披衣升堂，听说宝天曼余匪仍在猖狂，气不打一处来，命令精兵强将跟着大嫂去解救人质，顺便消灭残匪，不留一枪一人。
大嫂自己备钱去引诱土匪，身上的二十块银元被掳掠一空，人家说不够，改天凑齐再来。讨价还价的时候，保安团摸上来，把宝天曼的土匪包了饺子，连同大嫂救命的赎金也成了战利品。大嫂二翻身再找别廷芳，卫兵说司令不见，二十块银元算什么？就当犒劳弟兄们了！
领着儿子回庙，弟媳和侄子已经走了，她怕孩子说出绑票被调包的实情，没脸再见大嫂的面。
自此，妯娌俩天各一方。
后来，西北军杨虎城部进驻南阳，极力剿匪平乱，盘踞在邓西的土匪一击即溃，逃进了西山深处不敢露头，世道稍稍平稳下来。
大嫂带着儿子回到邓西老家，将婆婆和丈夫兄弟俩的骨殖一一殓葬进了老坟。她借钱修缮老屋，亲手下地垦荒，一晃十几年过去，她老了，儿子却长大成人。穷人的孩子早当家，单犁独耙把祖宗的田地接过手来，苦扒苦做，娶了媳妇儿，劳苦功高的大嫂总算三十年媳妇熬成了婆。
随即解放，天下大治，大嫂到处打听弟媳和侄子的下落。皇天不负有心人，一天，大嫂在县妇联会见到一位当年流落内乡时认识的大姐，人家已经今非昔比，从洗衣妹一跃而成妇女干事。她告诉大嫂，说在省会开封开会见到过大嫂的弟妹，她们母子在省城安了家，做着烙饼卖胡辣汤的小生意，那汤，嘿，浓浓的家乡味道。
大嫂回去睡不着觉，她想起婆婆把银疙瘩交付于她时的眼神，想起两妯娌从未红过脸互敬互让的开心日子，想起丈夫和兄弟战死沙场后两个寡妇患难与共的深情厚谊，躲在被窝里她哭了。
天明，大嫂带着儿子坐火车去了一趟开封。妯娌和小兄弟在一个十分考究的独家小院见面，血浓于水，抱头痛哭一场。大嫂看着弟媳，十分羞愧说：“弟妹，嫂子对不住婆婆和兄弟，更对不住你和侄子。当年，嫂子把银疙瘩当了一百大洋，看病花了六十块，被别廷芳讹去二十块，剩下的二十块我私自藏起来了，后来回老家盖房赎地花光了。嫂子有私心，这辈子见不到你母子，不说出这段隐情，如鱼刺卡在嗓子眼，死不瞑目啊......”大嫂说着，挥起巴掌扇自己的脸。
听了嫂子道歉的话，弟妹的脸时而红的像关公，时而白的像曹操，不由自主狠狠捶打自己的心口窝。
她起身上楼，从供奉祖宗的牌位底座摸出一个绣花钱袋，走下楼“哗啦”往桌子上一倒，上百块大洋盖住了桌面。她说：“嫂子在上，受弟媳一拜！要说对不起，是我对不起你们母子。婆婆给你的银疙瘩，满共价值一百大洋，你侄子害病就花了六十；土匪绑票，我鬼迷心窍，又把你的孩子递上去。你不知道，庄稼佬，偏向小，婆婆把家里积攒几代的金疙瘩，提前交到我手里，我一直昧着良心瞒着你，存心给自己儿子留份家业。后来辗转来到省会，我把它卖了一千大洋，八百块买了这栋楼，一百块做了小买卖，剩下这一百，我打算有朝一日回老家报答你的大恩大德。在最艰难困苦的时候，你不惜性命陷身土匪窝去赎儿子，而我，却卷着金疙瘩离你而去......” 言罢，弟媳已经泣不成声。
大嫂叫一声：“我亲亲的妹妹啊！”两个苦命的妯娌相拥而泣，顿时泪雨滂沱。
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